觉得很多工作没啥意义？你感觉对了

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业绩期来临之际，有个问题值得一问：当今企业是否还像过去那样创造价值？

答案很可能是否定的，因为有迹象表明，过去几十年来美国企业的创办率已大幅下降。经济学家彼得·奥萨格(Peter Orszag)和杰森·弗曼(Jason Furman)认为，经济收益带来的利润已经让投资和创新退居二线。不仅如此，随着新法规为现有公司提供助益，政治因素似乎越来越多地会在推动企业利润方面发挥重要作用，这对经济效率显然又是一个打击。

怎么会这样？令人惊讶的是，一位人类学家给出了更令人信服的解释，他超越了狭隘的经济推理，对当今服务和知识经济中许多工作发挥的实际社会或心理效用进行了研究。伦敦经济学院(London School of Economics)的大卫·葛拉伯(David Graeber)在最近一本书中指出，关于资本主义效率的普遍迷思让我们忽视了这样一个事实，即大部分的经济现实是因为争夺权力和地位而形成的，其实压根不具备经济功能。

“商业或许就是浪费”

当然，“商业或许就是浪费”这种想法并不新鲜。经济学家威廉·鲍莫尔(William Baumol) 30年前就提出，资本主义的未来很可能属于非生产性企业，这些企业通过权力和影响力获利，对社会却不一定有益。他担心“非生产性企业家”的崛起：非生产性企业家通过收购竞争对手或是利用法规来抑制竞争，是经济生产部门的寄生虫，靠吸取后者的营养茁壮成长。最近，经济学家罗伯特·利坦(Robert Litan)和伊恩·海瑟薇(Ian Hathaway)对记录这种趋势（尤其是近30年的情况）的证据进行了回顾。

诚然，金融危机在一定程度上粉碎了“现代市场是经济效率和价值创造的模型”的观念。许多所谓复杂的金融工程只是用来隐藏风险，或者将风险转嫁给毫无戒心的投资者，常常还放大了风险（对外宣传的却恰好相反）。2012年英国政府资助的一项金融市场评估得出，许多金融活动是毫无意义的零和活动，会分流生产型企业获得的投资。

即便撇开金融市场不谈，从企业活动的目的看，如今很多企业都不是想创造经济价值，而是为了在现有财富版图中攫取更大的份额。麻省理工学院(MIT)经济学家泽维尔·加贝克斯(Xavier Gabaix)已经表明，近年来最富有的群体确实让竞争环境朝着更有利于他们的方向倾斜，设法（比如获取更好的信息、法律或税务规划服务）从生产性工作中获得更多利润。路易吉·金格尔斯(Luigi Zingales)认为，随着企业成长到这么大的规模，企业行为已经发生了变化。大公司现在认为，通过竞选捐款或游说来发挥政治影响力是获得经济优势的一个重要部分。