树冠的顶级智慧：启发超音速飞行器降温新技术 | Physics World专栏

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►树木将水从根部运到叶子，给自己降温。人们观察这个过程，并从中学习到为超音速飞机降温的新方法。图片来源：Unsplash

撰文 | Stephen Ornes

编译 | 韩    宇

责编 | 蒋海宇

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人们几个世纪前就知道，树木通过将水从根部输送到叶子来降温。Stephen Ornes发现，树木降温的原理对开发超音速飞行器降温的新技术同样具有启发意义。

►本文作者Stephen Ornes，美国独立科普作家，图片来源：http://stephenornes.com

世界上已知的最高的树，位于旧金山以北几百公里处的红木国家公园，距太平洋海岸不远。但是，你在官方的徒步旅行地图上却找不到它的位置。这是因为，两位业余博物学家，Michael Taylor和Chris Atkins，在2006年发现这课树后，因担心游客乱刻乱划和不法之徒砍伐，便试图将其位置保密（不过，你可以在非官方指南上找到它的大致位置）。他们将这课树命名为亥伯龙神（Hyperion，古希腊神话中的巨人之一）树。勇敢的攀爬者从树冠向地面照射激光，测量树高：据报道，这一植物巨人的高度达到近116米。它比世界上已知的第二高的树——一棵名为赫利俄斯（Helios，古希腊神话中的太阳神）树的红杉，高出1米多。

像所有树木一样，亥伯龙神树也依靠树干中隐藏着的一套非凡的自然工程过程来保湿和降温。这就是“蒸腾作用”（transpiration）：水分进入树根，穿过树干，然后通过树叶以水蒸气的形式进入大气。这是一个看不见的、无声的过程。一棵90米高的红杉，一天内可从树根向树叶输送约2000升水，相当于一个低容量马桶400多次的冲水量。当然，想找到蒸腾作用的证据，你不必钻入红杉6米宽的树干——矮小的植物也同样的过程。