报告！我们当中混入了“外星生物”

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文/ 谢懿 [本文来自：www.11jj.com]

从沸腾的酸性火山池塘，到冰封的南极荒地，再到地壳下数千米深处，在我们以前从未想过会出现生命的地方，，科学家却发现了越来越多微生物的身影。这些“嗜极生物”迫使科学家修改了地球上已知的生命极限，甚至还揭示了在其他星球上存在生命的可能性。如果有一天，科学家在火星地表岩石的下面、土卫二黝黑的海洋里，或者是金星的云层中搜寻到地外生命，你也许会惊讶地发现，它们和生存在地球极端环境下的生物极为相似。换句话说，“外星生命”可能就生活在我们身边。

食品罐头里的耐辐射球菌

20世纪50年代中期，美国俄勒冈农业实验室的科学家进行了一项实验，想看看伽马射线能否对食品罐头灭菌。伽马射线是一种高能电磁辐射，具有极强的穿透能力和对细胞的杀伤力。按理说，罐头受到超高剂量伽马射线照射后，其中所有已知的生命形式都应该被杀死了，但罐头依然变质了。究竟有什么东西能承受得住这样的打击呢？

当罐头再一次被打开的时候，科学家从中分离出一种新的细菌。这种细菌现在被称为“耐辐射球菌”，它可以承受的辐射剂量比人类细胞高出数千倍。除了极高剂量的辐射之外，它还可以耐受严重的脱水和化学氧化剂，也因此一举成为地球上最“坚强”的生物之一。

耐辐射球菌等嗜极生物迫使天体生物学家重新思考“宜居”的内涵。地球上最严酷的环境可能仅适合微生物存活，但在其他地方或许有机会进化出结构更复杂的生命体——外星植物和动物。