获投1.6亿美元的LiDAR创业公司，似乎在困境中迷失了方向

激光雷达（LiDAR）创业公司Quanergy的困境，或揭示了这个高度炒作的行业所面临的挑战。

Quanergy的LiDAR传感器能够实时、高分辨率、精确地实现地面和空间的3D绘图

2014年，Quanergy Systems公司（以下简称Quanergy）正处于突然火爆的自动驾驶行业中心。Quanergy专注于制造帮助自动驾驶汽车了解周围环境的激光雷达。同年9月，这家初出茅庐的公司便宣布与老牌汽车制造商——梅赛德斯奔驰合作，为后者的自动驾驶测试车辆提供激光雷达。与世界上最著名的汽车品牌建立合作伙伴关系，着实令同领域创业公司羡慕不已。2015年1月，两家公司在拉斯维加斯的CES消费电子展上展示了配备Quanergy激光雷达的奔驰E350轿车。

当时，激光雷达行业主要由Velodyne公司主导，谷歌早期自动驾驶汽车车顶上庞大而昂贵的激光雷达“全家桶”便是由Velodyne提供。Quanergy践行了硅谷的创业传统：利用先进科技缩小现有硬件，然后以更低的价格销售。随着投资者将大笔资金砸向激光雷达创业公司，Quanergy又领先了一步。到目前为止，该公司已经完成融资1.6亿美元，估值超过15亿美元。去年秋天，Quanergy开始与银行机构探讨公司可能的IPO，使其成为首家从自动驾驶汽车制造技术公司中脱颖而出的上市公司。

据麦姆斯咨询报道，今年7月，梅赛德斯奔驰母公司——戴姆勒股份公司再次发布公告，戴姆勒称，它正在湾区的城市街道上进行自动驾驶汽车测试计划，测试包括了少数几家合作伙伴，但其中并不包括Quanergy。对于激光雷达，其机器人出租车将使用Velodyne提供的产品。此外，戴姆勒拒绝了评论其与Quanergy的合作关系。

对于激光雷达行业的首批独角兽之一，这是一个令人不安的消息。Quanergy一直在努力按照自己设定的时间表交付产品，而且已经出货了性能与宣传并不匹配的设备。过去18个月里，公司出现了大量员工离职的现象，其中还包括了多个关键职位。但Quanergy现在面临的最大挑战，是它的自动驾驶汽车业务并没有像它期待的那样发展。该公司开始更多地关注激光雷达在其它领域的应用，包括帮助在墨西哥边境建立“数字边境墙”的计划，不过，这个项目令很多员工感到不安。

Quanergy现在已经不再公开谈论其IPO，并且，最近几个月一直在寻求新一轮融资。据知情人士称，Quanergy已经开始谈及潜在买家。而另一位了解公司状况的人士表示，Quanergy的投资方，三星风险投资（Samsung Ventures）和汽车传感器制造商森萨塔科技（Sensata Technologies）对这家初创公司的表现感到失望。

据彭博新闻（Bloomberg News）消息，森萨塔科技的一位女发言人Alexia Taxiarchos称，森萨塔科技对Quanergy仍很期待，她说：“开发激光雷达传感器所涉及的棘手技术问题，需要一定的时间去解决”。三星风险投资的一位投资经理表示，该公司认为Quanergy的激光雷达技术领先其竞争对手，并在安防领域取得了有意义的成果。该投资经理表示，三星知道Quanergy可能将完成新一轮融资。而Quanergy的一位发言人则“毫不犹豫地否认”公司正在寻找买家。

Quanergy首席执行官Louay Eldada

今年8月，Quanergy联合创始人兼首席执行官Louay Eldada在与彭博新闻的一次访谈中，承认了Quanergy早期产品的缺陷，并表示这些产品现在已经改良。但产品缺陷导致了来自竞争对手的一些批评，不过，，Eldada坚称其汽车合作伙伴对Quanergy仍持乐观态度。

Eldada否认Quanergy与其投资方或梅赛德斯奔驰的关系存在问题，并补充称Quanergy是向汽车制造商梅赛德斯奔驰提供激光雷达的最终“入围者之一”。据Eldada称，Quanergy目前拥有5000多名客户，不过，出于竞争原因无法提供更多详细信息。

“行业炒作正在降温，越接近实际应用，商业化难度越大”

Quanergy正在寻求新的资本投入，Eldada表示，大约三分之一的投资将来自中国。他拒绝透露潜在的投资方。对于三星和森萨塔是否会跟进新一轮融资时，他表示，“他们已经抓住了他们想要的”。

Quanergy位于加州桑尼维尔的生产工厂

Quanergy的批评者称，其宣称的与实际达到的有差距，且正不断扩大。一位Quanergy前雇员表示，他从未在Quanergy看到过一台符合所有规格参数的设备。当然，Quanergy否认这一说法。今年7月，负责Quanergy激光雷达芯片设计的高级雇员Ryan Field宣布离职。Ryan Field的离开对Quanergy而言是一个打击。

与此同时，Quanergy正在寻求激光雷达在其他领域的应用。Eldada已经开始为美国墨西哥边境的电子屏障，打造相关传感器，他认为这是美国总统川普推动的边界墙的人道替代品。

Quanergy面临的挑战，表明自动驾驶汽车行业即将面临更广泛的洗牌。据追踪风险投资活动的公司CB Insights数据显示，自2013年以来，投资者已向激光雷达公司投入约7.5亿美元，去年达到了3.5亿美元高峰。致力于汽车地图测绘、软件和其他技术的公司，也在募集资金，决意不错过此轮交通运输领域的革命。但是，全面完整的自动驾驶似乎还需要数年时间，这使得其商业前景受到一定的质疑。基于未来突破而吸引到投资的初创公司，正在努力解决科技和商业难题。

“市场的狂热炒作正在降温，”著名市场研究机构Gartner运输和移动业务分析师Mike Ramsey说，“越接近实际应用，商业化的难度就越大。” Ramsey称，一些自动驾驶科技公司正在调低他们的期望值，从建立自己的软件转向寻求其它公司的帮助，期望看到目前激光雷达领域50家左右的公司出现重大整合。“市场没有足够的空间为每家企业留一块蛋糕，”他说。

Eldada创办Quanergy的想法可追溯到他在哥伦比亚大学的博士研究。毕业后，Eldada相继在霍尼韦尔（Honeywell）和制造业专家杜邦光电子（DuPont Photonics）工作，还曾就职于数家电信和能源公司。在其从业期间，Eldada开始与组成Quanergy核心创始团队的技术专家合作。“我们一起开发了独一无二的产品，设计了市场上没有的设备，开发出学校没有传授的东西，”Eldada说。

“Quanergy并没有修复Bug，而是出货并不完善的产品”

Jim Disanto是Quanergy第一批投资人之一。Disanto在2012年遇到Quanergy联合创始人Angus Pacala时，刚刚开始他自己的投资基金。Eldada说服了Disanto，Disanto耳朵里满是包含整个激光雷达系统的专用计算机芯片。“激光雷达领域就像开始了一项竞赛，” Disanto 回想起来，“我们必须参与进去。”

激光雷达传感器的工作原理是发射激光束，然后通过探测激光束反射回来所需要的时间来确定物体的位置。激光雷达可以帮助汽车感知周围的世界，被广泛视为自动驾驶汽车最有前途的技术。当然，它也面临其独特的挑战——激光束需要向各个方向发散射出，扩大传感器的视场。Velodyne通过将其激光雷达传感器安放在驱动转盘上，实现360°激光扫描，这种技术被称为机械式激光雷达。Quanergy等其他新兴厂商则志在开发新方案来控制激光束，减少运动部件，同时使系统更小、更耐用、更便宜。像Quanergy正在开发的这类没有任何运动部件的设备，被称为固态激光雷达。

Eldada是这一方案的杰出倡导者。该公司还计划建造一个自动化生产制造厂，设计自己的专用芯片。Quanergy预期公司销售能从2013年的100台增长至2017年的200000台。

初期，Quanergy销售的旋转型机械激光雷达设备，与Velodyne的产品非常相似。但是Eldada表示Quanergy会在2016年初推出一款固态激光雷达。不管怎么说，他确实做到了交付。