物理学家30年前遭遇的问题，至今没有改善 | Physics World专栏(2)

但是，其后的历任英国政府都未能听取这条在30年前就给出的建议，英国始终无法决定要在何处永久性地存放国内各核反应堆产生的放射性废料。也有许多其他的国家在努力应对这个问题。美国在《物理世界》创刊的前一年里，选中内华达州拉斯维加斯以北150千米处的一处地方建造尤卡山核废料处置库，用于存放美国各大核电站生成的核废料。然而，尽管已有数条试验隧道完工，整个工程迄今仍未获得美国政府的正式放行。

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已经开始采取行动对核废料进行深埋处理的其中一个国家则是芬兰。经过三十年的长时间筛选，该国政府终于在2015年批准动工，建造一座用于永久性存放废核燃料的地下设施。这座处置库将坐落在芬兰西海岸对面的奥尔基洛托岛上，定于2025年以前投入使用，总耗资30亿欧元（合32亿美元），是全球范围内修建的第一座核废料处置库，建成后将可容纳多达6,500公吨的铀，将其置放于铜制的滤毒罐中，掩埋在距离地面400米深，在花岗岩中开凿出的数条隧道中。官方的预估结果是，整座处置库将在2120年彻底封存，而它应可将这些核废料隔离达数万年乃至数十万年之久。

规模至上

一所大学的物理系应该设置成多大规模为佳？30年前，这个棘手的问题曾萦绕在许多英国物理学家的心头，他们翘首期盼着如今已故的剑桥大学理论物理学家山姆·爱德华兹（Sam Edwards）在当时牵头开展的一项调查的结果。受大学拨款..的委托，由八人组成的爱德华兹专家小组（而且俱为男性）需要考察英国各大学的研究与教学现状。

最终于1988年下半年发布的《爱德华兹报告》中建议，一间“有前途”的物理系，或者说一间能够“让优秀学生得到充分发挥和满足”并且维持着高质量研究的物理系，应当至少拥有20名全职类教工和200名全日制类本科生及研究生。对于达不到这一标准的物理系，爱德华兹的建议是，要么进行扩充，要么与其他科系合并，或者干脆直接关闭，将教工调去其他的科系或周边的大学里。至于校内科系规模超过400人的大学，..表示，则应该考虑暂停招人。

这份报告引发了轰动，很快便遭到了英国物理学界的攻击，尤其是科系规模的标准竟然是用如此武断的方式来判定。爱德华兹所造成的影响延续多年，也有雷丁大学、纽卡斯尔大学等一些大学名声在外的物理系相继因此关闭——好在后者已于2015年重新开设。

教育和就业也是欧洲物理学会（EPS）在1988年发表的一份重要报告中的两个中心主题。该学会当时正在庆贺成立20周年，寻求就业的物理学家则完全有理由感到乐观。EPS发现，鉴于用人需求急剧上升，欧洲的物理学家“基本上”不存在失业问题。

然而同样在这份报告里，也特别强调了物理学真正面临的亘古困局，那就是迄今依然存在的师资短缺问题。EPS估计，仅有大约15%的欧洲物理学家在中小学校里教书，还有15%在大学里教书和做研究，30%供职于企业机构，10%供职于政府机构，剩余的30%则加入了“小规模产业和电脑公司”。EPS警告称，随着更多的物理学家进入企业，教学工作将会陷入困境，《物理世界》的出版社英国物理学会（IOP）同样发表于1988年的一份报告中也特别提到了这一点。IOP的这份报告发现，英国每年大约有2,700名物理系毕业生，其中有三分之一会进入企业，尤其是航空航天、电信和核技术行业，而只有5%的英国物理系本科生会从事教学工作。时至今日，上述数据基本没有变化：只有4%的英国物理系本科生会担任教职，而进入企业的约有40%，继续研读更高学位的超过50%。

与时俱进

也许这里的大家没有人记得，1988年正是英国准备大刀阔斧地削减25%的核项目经费，并且坚决抵制欧洲空间局将年费上调5%的那一年。

若说我在这些年的任职经历中获得了任何感悟，那就是如今的物理学依然需要加强与社会的联系，就和当年的情形一样。围绕经费展开的竞争永远不会停歇，而如今的物理学家比以往任何时候都更加需要走出自己的象牙塔，推广实证决策的应用，募集充足的经费，激励下一代的参与。

不过就像一位不具名的物理学家在1988年对《物理世界》说的那样：“如今的很多领域里，资本的话语权似乎都要大于科学本身。”时隔30年，我们这些物理学家所担忧的具体事务或许各有不同，然而遗憾的是，最根本的症结依然如故。 

迈克尔·班克斯是《物理世界》的新闻编辑。电子邮箱michael.banks@iop.org

本文为 Physics World 专栏的第15篇。

第一篇：中国的挑战和变化

第二篇：第一个中美合作大学的物理研究所的故事

第三篇：专访张富春：让外国学者长期留在国内是个巨大的挑战

第四篇：中国冲刺月球计划

第五篇：随机行走人生路，量子计算是归途

第六篇：什么情况下冷水比热水升温快

第七篇：文科教育为什么不能偏废？

第八篇：如何写一份面向工业界的简历

第九篇：液晶隐形眼镜帮助老年人“看清”未来

第十篇：动物集体行为背后，到底是何机制？

第十一篇：世界首次人机合一的奥运会：比赛爬楼梯、晾衣服背后的黑科技

第十二篇：植“根”于物理

第十三篇：树冠的顶级智慧：启发超音速飞行器降温新技术

第十四篇：专访王贻芳：建造下一代对撞机 

版权声明

原文标题“Back to the future”，首发于2018年10月出版的Physics World，英国物理学会出版社授权《知识分子》翻译。中文内容仅供参考，一切内容以英文原版为准。未经授权的翻译是侵权行为，版权方将保留追究法律责任的权利。

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原文链接：

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制版编辑 | 皮皮鱼

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