公民科学家用NASA望远镜寻找新世界

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如图所示，新发现的行星K2-288Bb比海王星略小，距离我们大约226光年，绕行一对M型恒星中较暗的那颗，周期为31.3天。 

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Credit: NASA"s Goddard Space Flight Center/Francis Reddy 

利用美国宇航局开普勒太空望远镜（Kepler space telescope）的数据，公民科学家发现了一颗大约是地球大小两倍的行星，位于恒星可居住区内（即行星表面可能存在液态水的轨道范围）。这个新行星被命名为K2-288Bb，它可能是岩石行星，也可能是一个富含气体（类似海王星）的行星。它的大小在系外行星（exoplanets，即我们太阳系外的行星）中是罕见的。

“这是一个令人非常兴奋的发现，因为它被发现的途径、它适宜的轨道、以及这种大小的行星相对不常见，”芝加哥大学研究生Adina Feinstein说道，她于1月7日（星期一）在西雅图美国天文学会（American Astronomical Society）第233次会议上讨论了这一发现。她也是这篇论文的第一作者，该论文描述了这颗新行星并被天文期刊（The Astronomical Journal）接受出版。

这颗行星位于金牛座（Taurus），距离我们226光年，位于恒星系统K2-288中。K2-288包含一对亮度低、温度不高的M型恒星，相隔约82亿公里（大约是土星和太阳之间的距离的六倍）。更明亮的那颗恒星的大小和质量大约是太阳的一半，而它的伴星大约是太阳质量和大小的三分之一。新行星K2-288Bb绕行较小较暗的恒星，周期为31.3天。

2017年，Feinstein和Makennah Bristow（北卡罗来纳大学阿什维尔分校的本科生）担任在美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的天体物理学家Joshua Schlieder的实习生。他们在开普勒数据中搜索了凌日的证据，，即当一颗行星经过恒星前面时恒星变暗的现象。

通过检查开普勒K2任务的第四次观测活动的数据，该团队注意到系统中两个可能的行星凌日现象。但是科学家要求在宣称一颗候选行星之前需要三次凌日，而他们没有观测到第三个信号。

但事实上，该团队并未分析所有数据。

在2014年至2018年的开普勒K2模式中，航天器在每为期三个月的观测活动开始时重新定位，指向一片新的天空。天文学家们最初担心这种重新定位会导致测量中的系统误差。