这种数据图你肯定见过，但是我猜你不知道它背

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原标题：叠嶂图的前世今生

1979 年，英国乐队快乐小分队（Joy Division）发行了自己的首张唱片《Unknown Pleasuers》，这张专辑发行两周内就卖了 5000 份，但问题是……印了 10000 份。然而，当乐队的单曲《Transmission》发布后，这张后朋克唱片很快销售一空。作为一个乐盲，我是没搞懂这歌的意思（好像对收音机很不满）。整个 70 年代不断衰落的英国社会使青少年群体对现实极度不满，采取了一些很强烈的表现形式来抒发感情，这催生了朋克运动，至于后朋克运动，据说比朋克更具实验性质。有意思的是这个专辑在 2017 年又重新流行了，倒不是因为社会再度衰落，而是那个设计极为特殊的封面。

《Unknown Pleasuers》封面（图片来自..）

这里说的封面流行是指在数据可视化领域里，其实它本就很流行……在流行文化里。很多人用这个类似波谱的图来指征一种波动、起伏的感受，恰恰应和《Unknown Pleasuers》中那种迷茫而强烈的情感，同时封面设计师又开放了版权，所以我们可以看到其在很多场景中的再现。例如 3D 打印版、服装版、电影版等。甚至有人制作了一个网站来用鼠标生成类似风格的图。不过这个图仔细看是很有问题的：坐标轴是什么？线的间隔是固定的吗？有什么意义？这图又是怎么做出来的？

冤有头债有主，《科学美国人》曾经对这张封面的源头进行过探索，据封面设计师 Peter Saville 的说法，这张图是从 1977 年出版的《The Cambridge Encyclopaedia of Astronomy》上面一幅关于脉冲星 CP1919 所发出的脉冲波叠加图（不是山峰，也不是波浪）上获取灵感进行的创作，但这所谓的“创作”实质上就是把颜色做了反转还去掉了坐标轴。不过这就说明源头是这本书吗？不，顺着这本书，有人追溯到了1974年《Graphis diagrams: The graphic visualization of abstract data》 。进一步追溯，会发现更早出版的《科学美国人》（1971年1月刊）上也使用了这幅图。也就是《科学美国人》的考古队出门绕了个圈，又回到起点了。这种溯源到最后挖了自己祖坟的事其实并不稀奇，即使在有搜索引擎的今天，二手、三手乃至十八手资料的源头很可能就是自己发布的资料，不过改头换面后亲爹亲妈可能都认不出来。用个赶时髦的话说，该放到区块链上做存在性证明了。

那么《科学美国人》又是哪里搞到这幅图的呢？事实上 1971 年的文章之所以要用这幅图，是因为要介绍脉冲星这个上世纪 60 年代的重大发现，而这个发现的确切时间是 1967 年，也就是说这个图的出生日期就在 1967 年与 1971 年之间。然后我们就找到了 Harold D. Craft, Jr. 在康奈尔大学的博士论文《Radio Observations of the Pulse Profiles and Dispersion Measures of Twelve Pulsars》，到这个时候真正的源头才出现。

《Unknown Pleasuers》封面的源头，Harold D. Craft, Jr. 博士论文插图。Radio Observations of the Pulse Profiles and Dispersion Measures of Twelve Pulsars, Harold D. Craft, Jr. (PhD Thesis, September 1970 pages 214-216), Cornell University