沧海遗珠之银圆大珍--湖南省光绪元宝

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清代湖南省机器造币沿革

      光绪二十三年(1897 年)湖南巡抚陈宝箴以“湘省钱少，赈给碎银诸多窒碍”、“来自外省究不若本省自铸之较为近便”为由，奏请试制小银角。当时自粤局取得小型印花机台并由粤局代刻币模，在长沙城内开办，此乃湖南设局造币之始。存世有数量不多的以“戊戌”及“己亥”纪年的一角型银毫，应即此处所造。

湖南机器局最早在光绪元年开办，因规模小无甚发展，何时停办不详。而光绪二十二年至光绪二t五年间的机器制造局，属官商合营且非兵工厂性质，故鲜有文献记载。

关于湖南正式开办造币厂的始末，目前尚未查到国内完整官方文献记载;而在国外资料上，英国伯明翰造币厂档案中录有1898年4月28日经由伦敦贸易商John Palmer, Junior & Co. 转来的订单，交运一套设备至湖南，包括冲饼机、光边机、手工操作螺旋压模机各台，此订单中没有印花机，显示是供应运作中造币厂的增添设备。另有七钱二分、三钱六分银圆用的祖模及子模(matrices and punches)， 按惯例应有若干样币随机器模具运交。留存在伯明翰厂档案室中只有上述两种面额的样币，但资料中记载的还包括“二角”、“- ~角”及“五分”在内的全套5种。

   因适逢清廷通令各省停办故未生产，机器可能封存或转运他处，其模具及样币也下落不明。然而有若干样币流传于外，位于纽约的美国钱币学会(ANS) 1924 年时收到一封居住上海的罗姓人士(P. C. Row)来函，欲推销一种费用低廉的硬币简易摄影术，其所附样本中即有湖南省造光绪元宝七钱二分银圆的照片，而拍照用的原物就是意大利驻上海的外交官罗斯(Giuseppe Ros) 在1922年请罗姓人土拍摄时所用的。但此信息未曾公开，故外界无人知晓，直到美国钱币学者史博禄(Bruce Smith) 于1993年在ANS搜寻档案时才发现。罗斯曾在1919年5月造访ANS,希望能由该学会出版其新著Chinese Imperial Struck Coins (《..机制币》)，只因当时该会经费不足才作罢。

  在国内，最早收录此币的是王守谦编写的《中国稀见币参考书》，但没有图片也无定价，此亦为样币曾流人国内的旁证，但目前为止尚未见实物或照片。其他早期钱币书，如蒋仲川、耿爱德及施嘉千等编著的各谱均无记载，钱币收藏界几乎忘了它的存在。

 平地一声雷震撼钱币 界

      湖南七钱二分银圆埋没多年始终不为国人注意，直到20世纪70年代英国人李察.伟德(Richard Wright) 对中国机制币进行深人探讨，并在伯明翰造币厂搜集资料时，才在厂档案室中发现了这批旧藏，除了样币外还有七钱二分正面冲模一只、三钱六分正、背面冲模各一只。伟德于1974年英国皇家集币学会年度会刊Numismatic Chronicle中发表文章论及此事，此为湖南省七钱二分样币的第一张公开照片，尔后才广为泉界所知，后该枚样币由台北鸿禧美术馆收藏。1975 年湖南省七钱二分 样币首度现身美国公开拍卖，以15 500美元成交，创下中国钱币价格突破1万美元的记录。200年北京诚轩春拍出现七钱二分、三钱六分及三分六厘各一枚， 分别以，总价人民币236.5万元、90.2万元及57.2万元成交。此枚即李察:伟德于1974年英国皇家集币学会年度会刊上披露的湖南七钱二分银圆，由台北藏家所得。

  据伟德表示，英国伯明翰造币厂原有12枚左右;前香港钱币会长张璜则说共有10枚，伯明翰厂自留3枚，出售7枚。根据目前资料可查知，经伯明翰厂流出者只有六七枚，，包括香港汇丰银行自伯明翰造币厂“取得的一枚， 该行所有藏品目前由伦敦大英博物馆保管及展出。

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