只有它，敢在南极大陆的冬天产仔(3)

和体型相对小巧的阿德利企鹅不同，帝企鹅的后代从出生到成年，需要的营养异常多（看看它们的大肚子），需要的时间也更漫长，尤其是幼鸟快速发育的中后期，必须要与南极食物最为丰富的极昼时间相吻合。为了赶上这个时间节点，帝企鹅不得不在五月到六月产卵，七月到八月孵化。

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这就使得帝企鹅必须面临一个严峻的现实——它们的繁殖季节，恰逢南极气候条件最为恶劣的极夜和冬季。为了尽量缩短雏鸟发育的时间，帝企鹅的蛋相对来说也格外的大——根据采集到的标本来看，帝企鹅的蛋普遍超过300克重，容积达400～500毫升。如此巨大的蛋严重透支着雌企鹅体内的营养储备，每年产卵一枚已是极限。 [好文分享：www.11jj.com]

帝企鹅的蛋。图片：Hannes Grobe / wiki commons

这枚弥足珍贵的蛋直接导致了帝企鹅几个基本习性的形成：1. 帝企鹅的繁殖地往往选在距离海岸尚有一定距离的避风处，以此来躲避巨鹱和贼鸥的骚扰；2. 一旦完成产卵，雌性就必须立即返回海中捕食，弥补繁殖过程中的营养亏空，并为后代的哺育做好准备；3. 而雄性，则必须依靠着前期的营养储备，独自完成孵化过程。

为了避免蛋被冰层的寒冷所伤害，企鹅奶爸们小心翼翼地把蛋垫在厚厚的脚背之上，然后用肥厚的“肚腩”将其遮盖。在长达60天的孵化期里，雄性帝企鹅们紧紧地聚集在一起，仅凭后背去抵御时速超过200公里的猛烈寒风，生命的坚韧，在极端环境下展现得尤为生动。

就像这样，帝企鹅爸爸给了企鹅蛋最温暖的拥抱。图片：Tony Bojkovski / antarctica.gov.au

模范“奶”爸

极夜的寒风，恐怕还不是最糟糕的。

雏鸟孵化之后，若雌鸟因故不能及时返回，那些已经两个多月不吃不喝的雄性，还必须通过腺体产生富含蛋白质和脂肪的分泌物，来喂养嗷嗷待哺的后代。曾经有一只雄性企鹅独自孵化和哺育幼鸟长达115天，当它的伴侣最终返回，并接过这份重担的时候，这只雄性几乎处于死亡的边缘——在整个孵化期，它损失了20千克的体重，而它最为膘肥体壮的时候，也不过只有38千克。

你以为保龄球瓶一样的身材，是很容易喂出来的么？图片：pexel.com

幸运的是，绝大多数的雌性都会在幼鸟孵化后不久返回。通过独特的叫声，它们总能找到自己的配偶，并继续反刍食物喂养后代，疲惫不堪的雄性此时终于得以成群结队地返回海洋捕食。

帝企鹅的繁殖周期。图片：Zina Deretsky / National Science Foundation