只有它，敢在南极大陆的冬天产仔(4)

和它们在陆地上笨拙的步态截然不同，一旦进入水中，帝企鹅便能显现出与体型不相称的灵活。通过脚蹼和鳍状翅膀的推进，帝企鹅可以在水中快速“飞翔”，它们的舌头上带有倒刺，头足类和磷虾一旦被咬住就难以挣脱。即便猎物潜入深水，帝企鹅也可以一路追随，一些帝企鹅身上的无线电信标向我们展现了它们对于海洋的极端适应能力——在麦克默多海峡，曾有一只帝企鹅下潜到了535米的惊人深度，而另一群帝企鹅甚至在水下呆了足足32分钟之久。 [原创文章：www.11jj.com]

[转载出处：www.11jj.com]

如帝企鹅得水。图片：Doug Allan / naturepl.com / arkive.org

而当雄企鹅再次返回时，海天交际的远方已经出现了一丝曙光，极地的漫长白昼开始了。为了给后代提供更为丰富的食物供给，企鹅父母会同时返回海中捕食，留在繁殖地的小企鹅们聚集在一起，由少量留守的成年企鹅统一看护，就像进入了托儿所。对于雏鸟来说，这可能是一生中最为危险的阶段，尽管它们体型已经很大，但依然有可能成为巨鹱和贼鸥的美餐。

帝企鹅托儿所。图片：Hannes Grobe / AWI / wiki commons

熬过这段艰难的岁月后，帝企鹅就几乎无需再为天敌所困扰了，在南极地区，除了豹海豹、海狗和虎鲸，几乎没有其他生物可以威胁到成年帝企鹅的安全。不过，另一种威胁已经隐隐出现，而面对这种威胁，帝企鹅似乎无力抵抗。

无力抵抗的威胁

在过去的几十年中，人们对帝企鹅的种群规模一直没有特别准确的统计，毕竟帝企鹅的繁殖和聚集地区往往远离海岸，而极夜的恶劣环境又增加了我们对其研究的难度。近些年来，随着卫星遥感技术的介入，通过分析帝企鹅聚集区的海冰被鸟粪污染后的不同光谱特征，人们相继发现了40多个帝企鹅繁殖地，并终于大概估算出了它们的种群规模。

通过卫星照片，我们可以清晰地看到冰面上帝企鹅的粪便痕迹。图片：nasa.gov

但在这个过程中我们发现，一些传统的帝企鹅繁殖地似乎被抛弃了，例如南极半岛的迪翁群岛繁殖地和莱达湾繁殖地——那里已经无法观察到帝企鹅活动的迹象。

随着厄尔尼诺和南方涛动活动的频繁发生，一些低纬度的帝企鹅栖息地，似乎已经无法满足它们繁殖的需求——这里的海冰出现开裂，甚至大面积的融化。如果全球气温上升2℃，南纬70°以北的帝企鹅繁殖地就可能会全部消失。在现今发现的纬度最低的帝企鹅栖息地——斯诺希尔岛繁殖地，也已经出现了海冰密度降低和帝企鹅种群数量下滑的迹象。

斯诺希尔岛上的帝企鹅宝宝们。图片：Ian Duffy / wiki commons

而始于上世纪70年代的磷虾商业捕捞，又为南极生态埋下了另一份隐忧。从资源总量来看，南极磷虾的储量惊人，在过去几十年里，由于这一捕捞行业的准入门槛很高，全球捕捞量还未对南极生态造成明显的影响。但随着全球性的渔业衰退，越来越多的国家将目光投向了这一新兴领域，如果开发过度，就很可能导致磷虾数量的显著下滑，而作为南极生态的基石，磷虾的安危，将直接影响到包括帝企鹅在内的所有南极生物的生存安全。