吴国盛 | 是“天球”不是“天体” ——纪念哥白尼《天球运行论》出版460周年

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▲吴国盛
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作者 吴国盛 （本号主编，清华大学科学史系教授）

责编 许嘉芩 刘愈

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摘要：

哥白尼的巨著De revolutionibus orbium coelestium应该译成《天球运行论》而不是《天体运行论》。“天球”是希腊数理天文学的基本概念，哥白尼正是这一数理天文传统的正宗传人。强调是“天球”不是“天体”，是为了恢复科学史的实情。

关键词：

哥白尼；天球运行论；天球；天体

今年是哥白尼诞辰530周年，逝世460周年，也是他的划时代的巨著《天球运行论》在德国纽伦堡出版460周年。历史记载说，1543年5月24日，他在垂危之际收到了这本书刚刚问世的印刷本，他只用手轻轻地触摸了一下就与世长辞了。

这本书是用拉丁文写作的，原书名为De revolutionibus orbium coelestium。其拉丁文第二版1566年在巴塞尔出版，第三版1617年在阿姆斯特丹出版。头两版各印行了约400-500本，如今约有250本第一版和290本第二版保存下来，其中我国的国家图书馆保存有第二版，是由当年的耶稣会士带入中国的。第四版于1854年于华沙出版。这些版本基本按照纽伦堡版重排。1873年纪念哥白尼诞辰400周年时，按照不久前发现的他的手稿进行了校订，在他的故乡托伦（Thorn）出版了第五版。从19世纪后半叶以来，不断有现代欧洲语言译本问世。

这个书名在今天的中国学界普遍被译成《天体运行论》，但这个译名是不确切的。问题出在对“orbium”一词的理解上。对哥白尼来说，这个词并不是指我们今天很容易接受的“天体”，而是古代天文学家假想的带动天体运行的那个透明的“天球”。今天我们不承认有“天球”的存在，便想当然地把这个词译成了“天体”。