NASA将通过“技术特征”来定位外星文明

NASA将重返外星文明搜寻者行列。

[好文分享：www.11jj.com]

开普勒22b想像图。NASA

假如你从没有在星空下思索太空中有没有外星文明，那你就不会明白最近NASA提出要通过“技术特征”来定位外星文明意味着什么。

今年9月26日NASA在美国波士顿举行的“技术特征研讨班（Technosignatures Workshop）”，是NASA在美国国会的要求下，重启外星文明搜寻工作的第一步。

人类有史以来，尤其是近几百年以来，人类一直在追问宇宙中除了我们以外是否还存在其他文明？这是一个非常难以回答的问题，但这并不妨碍一代代人为之付出努力。而NASA的最新尝试，是想要了解并在宇宙中探寻外星文明的“技术特征”。

“技术特征”简单地理解就是一个文明因拥有技术而表现出来的某种特征。比如一直以来，我们都把无线电波当成我们人类在宇宙中的技术特征。但近年许多专家开始倾向于不把无线电波当成技术特征。原因很简单，因为宇宙中充满了无线电波，而它们大多是由自然产生的。

SETI是最早进行外星文明搜寻工作的组织。但SETI更善于搜寻外星文明有意发送的无线电信号。搜寻“技术特征”意味着要搜寻那些由技术文明无意间产生的特征信号，而这种信号必然要成为这种文明存在的证据。

这样的“技术特征”既可能包括激光发射、巨型结构——比如戴森球，也有可能包括被严重污染的大气层。在研讨班上，专家们还讨论了通过热信号来探测存在于系外行星表面的巨型城市，以及在系外行星周围寻找卫星的可能。但无论这种特征是什么，要找到它们，都首先需要我们掌握一种先进的技术，来确定我们的发现究竟是否是外星文明的技术特征。

为搜寻外星文明技术特征而进行的各种合作是有先例的，SETI在1993年以前一直是NASA的项目，而1993年以后，依然有各种组织和个人在维持着SETI的运作。“技术特征研讨班”的举行，意味着NASA要重返这个领域。

NASA的回归，也是建立在过去几年取得的一系突破性发现基础之上的。一直以来我们都不知道其他恒星周围是否存在行星。而现在，仅开普勒太空望远镜，就已经在一小片天空中，发现了至少2600颗系外行星。

手中掌握了这些数据，人们就不再有理由怀疑，银河系乃至宇宙中存在着不计其数的行星。美国国会也意识到了这一点，，于是开始急切地要求NASA在新发现的系外行星中寻找文明存在的证据。

当前正在研制和建造的望远镜有能力对系外行星进行直接成像，并研究它们的大气层。或许它们就有可能在这些行星表面发现异常的热点。我们甚至可以通过凌星法，发现围绕这些行星运行的卫星。将来会发现些什么，现在还无人能知。但巨大的想像空间不免让人有些小激动。

星空天文系头条号签约作者