迫击炮前世：一战中的臼炮、空气炮与古代弩炮(4)

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奥地利军队的 80mm M15空气臼炮

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1915年，奥匈帝国第58与第20步兵师的工兵们发明了一种80mm 的M15轻型战壕臼炮。与传统的臼炮不同，这种臼炮是用压缩空气替代发射药来发射的，称之为空气炮也不为过。其原理是给炮管底部装上压缩气罐，气罐用易碎螺丝封口。发射时加大气压，然后冲破螺丝，，将炮弹推出炮膛。但由于口径和威力太小，80mm M15最终落马。奥匈帝国采用了德国埃尔哈特&泽尔默公司的105mm M15炮。这同样是一款“空气炮”，每个压缩气罐可以发射15发炮弹。

有了这个开端，空气炮在奥匈帝国全面开花。先是遭弃用的80mm M15方案被改进成了120mm口径的M16战壕臼炮。射程被增加到了800米，并安装了手动阀门，可以由炮手把握开火时机，不再是单纯地等待空气冲破螺丝。该型的总产量也达到930门。

正在充气的空气臼炮

然后奥匈帝国又先后接受了M15 ME、M17等多型空气臼炮。120mm M16的口径后来又被扩大到了200mm，射程也增加到了1250米。与此同时，德国海军陆战队也列装了105mm、150mm与260mm三种口径的空气臼炮，它们能够通过调节气压来调节射程与精度，发射时还能做到完全无声。

正在装填的2英寸战壕迫击炮

面对德军战壕臼炮的狂轰滥炸，英法联军当然不能靠弩炮打完这场战争。1915年8月，英国皇家兵工厂研制出了2英寸战壕迫击炮。