《自然》：又一类免疫细胞被癌细胞拐瘸了！科学家发现中性粒细胞会「护送」循环肿瘤细胞转移，赋予它更强的侵袭能力 | 科学大(3)

 

先说削弱能力，研究人员发现，在与CTC结合的中性粒细胞中，有很多编码不同类型的细胞因子的基因大量表达。体外培养实验的结果显示，白介素6和白介素1β的存在足够刺激乳腺癌细胞在转移过程中的增殖，在小鼠体内导致了更快的肿瘤转移和更短的总生存期。

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于是，研究人员敲除了癌细胞表面白介素6和白介素1β的受体，这样一来，虽然CTC-中性粒细胞的水平没有发生变化，但是它们的“超能力”却被剥夺了，本就数量极少的CTC-中性粒细胞就不足以构成太大威胁了。

中性粒细胞与CTC结合促进癌细胞转移的过程示意图

 

不过这个方法好像还是不太令人放心，毕竟这颗“超级种子”还在，要是能消灭掉就最好了，这也是研究人员的第二条思路。他们的想法是，砍断CTC和中性粒细胞之间的连接，让超级种子退化成普通种子。

 

为了达成这个目的，研究人员先是找到了几个可能起到连接CTC和中性粒细胞的作用的蛋白，逐一敲除了它们的编码基因进行实验，最终确定了VCAM1正是他们要寻找的那个关键蛋白，抑制了它之后，CTC-中性粒细胞就不再形成了！