太阳系首次发现系外星体，哈佛科学家引爆外星飞船大猜想

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近日，一篇发表在天文学领域的重要期刊——《天文物理期刊（Astrophys. J）》的论文引爆了各国媒体的极大关注。该文的作者、美国哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的两位科学家猜测，人类于去年首次观测到的造访太阳系的系外星体——“奥陌陌”，搞不好是一艘外星文明的光帆飞船。

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图|Figure 1 奥陌陌的想象图（图片来源：NASA/ESA/STScI）

神秘的星体

整整一年前，人类在太阳系内观测到了一颗神秘的小型天体。起初，它被认为是一颗彗星，因此被命名为 C/2017 U1，其中的字母“C”代表“彗星（comet）”。随后，科学家们发现这个家伙并没有慧发——即环绕在彗核周围的云状物，因此它被重新命名为了 A/2017 U1，“A”代表“小行星（asteroid）”。彗星和小行星都是太阳系里常见的星体，因此这一天文发现本不会引起太大的重视。

然而，很快，天文学家就发现，这个家伙似乎并没有那么简单。来自太阳系的彗星和小行星在围绕太阳运动时，其速度是有限的。然而，这个新发现的天体，其角速度远远超过了彗星和小行星，这意味着，太阳的引力根本无法束缚住它……

综合其他因素，科学家们意识到，这颗新发现的神秘星体并不诞生于太阳系，而是一个来自于太阳系外的旅行者！

图|Figure 2 奥陌陌的行进轨迹。太阳系不过是它漫长旅途中的一站而已。（图片来源：EarthSky）

因此，它成为了第一个编号以“I（interstellar object，星际天体）”开头的星体：1I/2017 U1。而它的名字——“奥陌陌”（ʻOumuamua）则来自夏威夷语，意为（来自其它星系的）“侦察兵”。

这无疑激起了科学家的极大好奇。这个在太阳系里观测到的第一个来自系之外的星体，它是谁？从哪里来？在做什么？